El negocio de Mauricio Díaz se paralizó durante más de 48 horas esta semana.
Díaz, vicepresidente de la agencia de aduanas JD Group Logistics, dijo que el volumen de importaciones que su empresa ve en una semana cayó un 70% desde la medianoche del martes hasta la mañana del jueves.
Fue durante ese tiempo que el presidente Donald Trump promulgó aranceles del 25% a México y Canadá, solo para dar marcha atrás por segunda vez. El mercado de valores cayó, Canadá lanzó aranceles de represalia y los halcones de la recesión hicieron sonar las alarmas.
Cuando se calmó el polvo, muchas empresas de San Diego que dependen de las importaciones extranjeras, desde restaurantes que usan productos mexicanos hasta constructores de viviendas que usan madera canadiense, se preguntaban qué vendría después.
“Estamos contentos, pero esta no es una solución a largo plazo”, dijo Díaz el jueves sobre la última pausa. “No tener reglas establecidas, como un acuerdo comercial, crea mucha incertidumbre”.
Técnicamente, las tres naciones tienen un acuerdo comercial llamado Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, o USMCA. Sin embargo, Trump ha incumplido su promesa varias veces al promulgar o amenazar con imponer aranceles. Hasta el viernes, dijo que seguía planeando promulgar los aranceles canadienses y mexicanos el 2 de abril.
El presidente ha dado diferentes razones para los aranceles, desde detener el flujo de drogas ilegales hasta proteger los empleos estadounidenses.
Chris Thornberg, economista y socio fundador de Beacon Economics, dijo que los aranceles chinos estaban justificados debido a las acusaciones de que las empresas chinas roban propiedad intelectual. Sin embargo, dijo que no podía encontrar ninguna razón económica para los aranceles canadienses y mexicanos.
Si se aplican aranceles, Thornberg dijo que el sueño de que las empresas estadounidenses decidan repentinamente construir aquí no se haría realidad. Al final, dijo que la fabricación en los EE. UU. seguiría siendo mucho más costosa que simplemente pagar aranceles, cualesquiera que sean, y trasladar ese costo a los consumidores.
Lejos de las opiniones macroeconómicas de la economía, Díaz y docenas de otros agentes de aduanas todavía están tratando de recoger los pedazos de esta semana y tienen más preguntas que respuestas. Por ejemplo, los agentes tienen 10 días para pagar los aranceles, por lo que muchos todavía tienen facturas de aranceles pendientes para el martes, miércoles y jueves por la mañana: ¿aún tienen que pagarlas o se anularon?
Kenia Zamarripa, vicepresidenta de asuntos internacionales de la Cámara de Comercio Regional de San Diego, dijo que muchas empresas grandes pueden tener un empleado cuyo trabajo consiste simplemente en realizar un seguimiento de las políticas federales. Pero las empresas más pequeñas, dijo, tienden a ser las que están más conmocionadas por la semana pasada.
“Los aranceles son los principales temas sobre los que hemos estado hablando con la gente”, dijo Zamarripa sobre la semana pasada. “Hay tantas cosas con las que un dueño de negocio tiene que lidiar… Ese es el costo de hacer negocios en California. Y ahora necesitan entender este panorama comercial inestable”.
Un cambio más inmediato para las empresas locales todavía está programado para el miércoles, cuando Trump dijo que promulgará aranceles del 25% sobre todo el acero y el aluminio que ingresen a los EE. UU.
Brent Schertzer, director gerente de la empresa desarrolladora de apartamentos Holland Partner Group, dijo que el hormigón y el acero son los mayores costos de material para las torres de apartamentos, que representan aproximadamente la mitad del costo de construcción (el resto proviene principalmente de la mano de obra). Su empresa construyó el complejo West de 450 millones de dólares en el centro de San Diego, que reemplazó al antiguo palacio de justicia del condado.
“Para proyectos más grandes, sin duda se trata de millones de dólares de costos adicionales”, dijo Schertzer sobre los aranceles al acero.
Schertzer dijo que los proveedores de materiales no tendrán otra opción que cobrar más por el acero, que ahora podrían estar pagando aranceles elevados o correr el riesgo de quebrar. Los costos del acero ya han aumentado y los proveedores estadounidenses han aumentado los precios antes de que los aranceles entren en vigor.
Schertzer dijo que es casi imposible intentar planificar exactamente cuánto subirán los precios o si se aplicarán los aranceles, aunque es probable que todos los desarrolladores estén tratando de prepararse mentalmente para lo peor.
“Todo el mundo se está preparando para ello”, dijo.
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‘A lot of uncertainty’: San Diego businesses whipsawed by tariff confusion
