Dos aviadores fueron rescatados sanos y salvos de la bahía de San Diego por la tripulación de un barco pesquero que estaba alerta después de que su avión de la Marina se estrellara el miércoles en el agua cerca de Shelter Island.
El accidente, ocurrido a las 10:15 a. m. en una mañana lluviosa y brumosa, ocurrió cuando la tripulación estaba ejecutando una maniobra de “vuelta al aire” en la Estación Aérea Naval de North Island, según los funcionarios de la Marina. El avión acababa de aterrizar y se preparaba para despegar nuevamente cuando la tripulación se eyectó de la aeronave, dijo la comandante de la Marina Beth Teach.
Los dos aviadores realizaron la maniobra de expulsión de la nave antes de que el avión cayera al agua. Los funcionarios de la Marina dijeron que los dos de la tripulación se “recuperaron rápidamente antes de ser transportados a un hospital local para una evaluación médica” y que ambos estaban estables.
El capitán del barco de pesca deportiva Brandon Viets y su tripulación se dirigían a una excursión, con alrededor de una docena de clientes a bordo, y no estaban lejos del muelle de pesca de Shelter Island cuando un sonido en la popa llamó su atención. Se giró y vio el avión que volaba hacia el oeste “súper bajo”.
No había nadie en el avión, dijo. Entonces vio dos paracaídas a un lado. Su siguiente pensamiento: “Oh, Dios mío”.
“Los vi tocar el agua y le dije a mi tripulación: ‘Tenemos que irnos'”, dijo el hombre de 30 años. “Giramos el barco y corrimos hacia allí”.
Tan pronto como la nave se acercó a los aviadores, el avión se estrelló contra la bahía “tal vez a 1.000 pies de nosotros”, dijo Viets. “Fue una locura”.
Cuando el barco pesquero de 81 pies se acercó, los aviadores confirmaron que se habían desenganchado de sus paracaídas, un peligro alrededor de las hélices del barco, dijo Viets. Los dos de la tripulación de la Marina subieron por una escalera de abordaje a su barco pesquero.
“Parecían muy tranquilos por lo que acababa de suceder”, dijo Viets. “Su compostura era muy impresionante”.
El portavoz de la Guardia Costera, Adam Stanton, dijo que los dos aviadores estuvieron en el agua durante un minuto o dos antes de que el barco pesquero los rescatara. La pareja fue trasladada a un barco de Aduanas y Protección Fronteriza y llevada a la orilla. Los funcionarios de bomberos y rescate de San Diego dijeron que los aviadores rescatados fueron llevados al Centro Médico UC San Diego en Hillcrest.
Los funcionarios de la Marina dijeron que la Base Naval Coronado “puso en pie un Centro de Operaciones de Emergencia en respuesta al percance” y estaba evaluando el lugar del accidente. La causa del accidente está bajo investigación.
El avión era un EA-18G Growler asignado al Escuadrón de Ataque Electrónico 135 con base en la Estación Aérea Naval de Whidbey Island en el estado de Washington. Una variante de la familia F/A-18, se utiliza para bloquear las comunicaciones y los sistemas de radar del enemigo. El avión normalmente lleva un piloto y un oficial de sistemas de armas. Tiene un precio de aproximadamente 67 millones de dólares, según la Marina.
Un testigo dijo que después de que los pilotos se eyectaran del avión, éste voló sobre las casas de Point Loma, luego dio vueltas y volvió a pasar sobre las casas antes de estrellarse en la bahía.
Katharine Hope, residente de Point Loma, que vive cerca de Kellogg Street en el vecindario de La Playa, al otro lado de la bahía de Shelter Island, estaba en su sala de estar cuando miró hacia arriba y vio un avión acercándose a su condominio.
Por lo general, después de que los aviones despegan de North Island, viran hacia el océano abierto mientras todavía están sobre la bahía. Este siguió rumbo al oeste, directamente hacia Hope.
Mientras pasaba por encima, Hope notó que dos paracaídas aterrizaban en el agua y se dio cuenta de que los pilotos se habían eyectado y estaban en la bahía.
“Y luego, tal vez entre 30 segundos y un minuto después, no estaba cronometrando y sucedió muy rápido, el avión vino desde la otra dirección, sobre nuestro condominio y aterrizó en el agua frente a nuestro lugar”.
Dijo que volaba rápido y bajo y “el sonido era horrible”.
Una vez que el avión chocó contra el agua, dijo, hubo una explosión y humo negro. Y luego se hundió.
“Simplemente fue tragado”, dijo. “Simplemente desapareció”.
La policía del puerto y otros barcos que respondieron colocaron una línea de barrera naranja alrededor del lugar del accidente en el agua para contener el campo de escombros y limitar cualquier posible derrame ambiental, según la policía del puerto.
“La Marina es la principal encargada de la limpieza de todo esto, por lo que realmente no estoy seguro de cómo irá su investigación ni cuánto tiempo llevará”, dijo el teniente de la policía del puerto, Daniel Moen.
Los equipos que trabajan en los esfuerzos de recuperación lucharon contra olas picadas bajo cielos fríos y grises mientras el viento azotaba las palmeras a lo largo de la costa.
El accidente ocurrió justo afuera de la cuenca de Shelter Island en el área noroeste de la bahía. El área inmediata cerca del lugar del accidente estaba cerrada para los marineros, aunque el canal de tráfico principal de la bahía permaneció abierto.
El combustible para aviones del accidente llevó a los funcionarios del condado de San Diego a ordenar a las personas que se mantuvieran fuera del agua a lo largo de la costa de Kellogg Beach alrededor de Lawrence Street.
Justin Eaves, que está de vacaciones en San Diego, dijo que vio el avión de la Marina estrellarse después de oírlo pasar sobre su motel cerca de Shelter Island.
“Hizo un par de maniobras. Se podía oír cuando pasó sobre el motel y luego se quedó en silencio y luego se levantó de nuevo”, dijo Eaves a OnScene TV. “Y de repente, unos segundos después, vi el avión cayendo directamente al agua”.
Original story:
Fishing boat rescues aviators after Navy jet crashes into San Diego Bay
