Juan Medina reconoció fragmentos de su infancia en San Ysidro cuando leyó “Lines and Shadows”, el libro de no ficción de principios de los años 80 de Joseph Wambaugh, sobre un equipo de oficiales de policía de San Diego encargados de arrestar a personas que acosaban y dañaban a los inmigrantes que cruzaban la frontera.
“… Él cuenta cómo las colinas de San Ysidro se habían convertido en una ‘tierra de nadie’ con asesinatos, tiroteos y escenas de contrabando todas las noches”, dice Medina. “Cuando teníamos 8 y 9 años, esas mismas colinas eran nuestros parques de recreo, desde el norte de Sidro hasta la frontera internacional, y a lo largo de la frontera sur hasta el Océano Pacífico, con el Valle del Río Tijuana en el medio; este es el área donde comenzó mi vida como narcotraficante”.
En “Border Crossings”, el libro autopublicado de Medina lanzado en septiembre, cuenta la historia parcialmente autobiográfica de su infancia en San Ysidro desde la década de 1950 hasta 1980. Lo describe como una memoria ficticia, habiendo cambiado algunos nombres y circunstancias, documentando la pérdida y la redención, el poder, el trauma, su participación en el movimiento de derechos civiles chicano y la esperanza. Aunque se involucró en el contrabando de drogas cuando era joven, también participó en el capítulo de los Boinas Cafés de San Ysidro (fundado por jóvenes chicanos durante los años 60 y supuestamente modelado después del Partido Pantera Negra), estudió en la Universidad Estatal de Sacramento y pasó su carrera trabajando en salud mental y conductual y desarrollo laboral. Hoy tiene programado dar una charla y firmar copias de su libro de 3:30 p. m. a 5:30 p. m. en la Biblioteca de San Ysidro.
Medina (en Facebook e Instagram como author.juanmedina), de 75 años, vive en el vecindario de Otay Mesa en San Diego con su esposa, Elsa, y tiene dos hijas y un hijo. Se retiró en 2017 como gerente de programa de Mental Health Systems, Inc., participando en varios comités, grupos de trabajo y redes enfocadas en servicios de empleo, y ha sido reconocido como un profesional latino destacado. Se tomó un tiempo para hablar sobre su vida en la frontera entre EE. UU. y México en las décadas de 1950 y 1960, y las lecciones que ha aprendido al mirar hacia atrás.
P: ¿Cuándo empezaste a pensar en contar esta historia?
R: Después de que me retiré y comencé a mirar atrás en mi vida, lo afortunado que fui de no haber sido atrapado, cómo salí de esa vida sin daños, cómo no terminé mis estudios en la Universidad Estatal de Sacramento y cómo mi vida inducida por las drogas en ese entonces simplemente desechó una oportunidad para estudiar un posgrado en la Universidad de Stanford. También quería averiguar qué significa realmente la suerte. ¿Tuve suerte, o fue algo más?
P: ¿Por qué era algo que querías escribir, publicar y compartir con una audiencia?
R: Quería ofrecer ayuda a aquellos que piensan que pueden ser tan afortunados como yo. No funciona de esa manera. En ese entonces, era un mundo completamente diferente. Recuerda, la DEA no se activó hasta 1971, y solo eran la Aduana de EE.UU., la Patrulla Fronteriza y los departamentos de policía locales los que aplicaban las leyes sobre drogas. Para nosotros, era el Lejano Oeste y la “línea imaginaria”, como la llamó el Sr. Wambaugh, la frontera entre Tijuana y San Ysidro, era donde sellamos nuestra reputación como narcotraficantes. El riesgo y el peligro no estaban en nuestro vocabulario porque era la pobreza y el hambre lo que nos empujaba a esa vida. También debemos recordar que durante esos años, los grandes cárteles mexicanos de drogas no habían comenzado a controlar esta área, que luego llegó a ser conocida como la Plaza Tijuana/San Ysidro.
Lo que me encanta de Otay Mesa…
Desde la muerte de nuestra hija (ese es otro libro que escribí), hemos vivido en este vecindario durante 12 años. Ahora es un barrio tranquilo, pero en los años 90 era territorio de pandillas. La gente de aquí ahora está más tranquila y algunos han vivido aquí por más de 40 años. Son muy buenos vecinos.
P: ¿Naciste y creciste en San Ysidro?
R: No, venimos de Calexico en el Valle Imperial. Nací en Mexicali, México. Tenía 8 años cuando nos mudamos aquí en 1957; sin embargo, me considero criado aquí. A nuestro querido barrio lo llamábamos Sidro.
A los 8 años, las colinas de San Ysidro se convirtieron en un país de las maravillas para mí: largos recorridos por los valles, bajando por una colina sobre cajas de cartón aplanadas, liebres, coyotes, arañas de trampa y muchas aves hicieron de su hogar aquí en verano. Para mí, era como en las películas. Hacíamos resorteras para cazar faisanes; luego, mi amigo recibió un rifle calibre .22 y cazaba conejos. Nos sorprendía cuando comenzaba a pelar y cocinar el conejo allí mismo en medio de las colinas.
(Viví en San Ysidro) desde el verano de 1957 hasta el otoño de 1969, cuando fui nominado para un programa de becas en la Universidad Estatal de Sacramento para estudiar educación bilingüe y convertirme en maestro de primaria bilingüe. A los 19 años, ya había comenzado con los Boinas Cafés y el Movimiento Chicano estaba floreciendo en Sidro.
P: ¿Cómo describirías la cultura en San Ysidro cuando crecías?
R: En 1959, dos años después de que nos mudamos a Sidro, el censo reportó una población de 4,860 habitantes. Para 2020, la población había crecido a más de 29,000… Creo que la cultura se puede definir como la gente de un pueblo pequeño cuidándose y ayudándose mutuamente. Todos se conocían y los adultos vigilaban a los niños y compartían su comida con nosotros. Siempre había alguien que podía curar esas dolencias del alma que trae la pobreza.
P: ¿Cuándo entraron las drogas en tu vida?
R: En 1959, a los 9 años, intenté y logré contrabandear una pequeña cantidad de marihuana. Ese día gané 10 dólares, y poco sabía lo que eso definiría mi futuro cercano.
P: ¿Qué influyó en tu decisión de comenzar a contrabandear drogas? ¿Sentías que tenías una opción sobre participar en el contrabando?
R: ¡La pobreza! Al principio solo era marihuana. Más tarde incluyó cocaína, y pude poner comida en la mesa y pagar el alquiler.
Sí, tenía una opción: vender drogas o pasar hambre. Como niño, trabajé muy duro en los ranchos de caballos de Sidro y en los campos de tomate de Otay Mesa, pero la tentación de ganar más dinero fue la opción que elegí.
P: ¿En qué momento entró el movimiento de derechos civiles chicanos en tu vida?
R: A principios de 1968, las famosas huelgas escolares en las áreas de Los Ángeles y San Diego fueron las que dieron inicio al movimiento en nuestro barrio. Yo ya me había dado de baja de la escuela en Mar Vista High School un año antes; ese fue el factor decisivo para unirme al movimiento.
P: ¿Fue difícil dejar el contrabando de drogas y enfocarte en los derechos civiles?
R: En 1979, el cártel mexicano ya había establecido un dominio en Tijuana. Los tiroteos sangrientos en las calles, los cuerpos colgados de los puentes peatonales, y los narcotraficantes de Sidro estaban muy superados en número. Cuando finalmente pude tener un solo comprador para mis cargamentos, ella fue arrestada en el punto de control fronterizo en San Onofre. Yo no fui detenido. Luego, mi amigo fue baleado y asesinado, su cuerpo cortado en dos y metido en dos barriles de 50 galones, y dejado en las playas de Tijuana. Recibimos la llamada, una advertencia clara de dejar el territorio al cártel.
P: ¿Cuál ha sido tu objetivo al escribir este libro? ¿Qué esperas que la gente entienda o aprenda al leerlo?
R: Ver la importancia de la inteligencia emocional y la atención plena, y respetar, cuidar y ayudar a los demás.
P: Al mirar hacia atrás, ¿qué lecciones has aprendido de las experiencias que compartes en “Border Crossings”? ¿Y cómo has podido aplicar esas lecciones en tu vida en los años posteriores?
R: Después de dos matrimonios fallidos, creo que estas experiencias me han ayudado a ser un mejor esposo y padre. Mi esposa y yo ahora tenemos 27 años de matrimonio fiel.
P: ¿Cuál es el mejor consejo que has recibido?
R: El autor y antropólogo Carlos Castaneda escribe que el miedo es el primer enemigo. Creo que leí eso demasiado tarde.
P: ¿Qué es algo que sorprendería a la gente de ti?
R: Para aquellos que no han leído el libro y me conocen, es que fui narcotraficante.
P: Describe tu fin de semana ideal en San Diego.
R: Llevar a mi familia a cenar o almorzar, ver los lugares de San Diego y fortalecer nuestros lazos.
Original Story
He smuggled drugs, became a Brown Beret and focused his later years on mental health and jobs
