El reloj de Jessop, un elemento fijo del centro de la ciudad desde hace más de un siglo, se traslada a un nuevo hogar permanente en Balboa Park, en virtud de un acuerdo entre la familia Jessop y el Centro de Historia de San Diego.
“No se me ocurre un lugar mejor para el reloj, la familia o la ciudad que tenerlo en el Centro de Historia”, dijo Jim Jessop, miembro de la cuarta generación de la familia de joyeros, que ha vigilado el reloj durante décadas. Los de la familia aprobaron el plan a principios de esta semana.
El Centro de Historia de la Casa de Balboa tiene previsto convertir el reloj de 6 metros en la pieza central de la nueva exposición permanente del museo antes del centenario de la organización, en 2028.
“Es el momento adecuado y somos el lugar adecuado”, dijo el presidente de la junta del centro, John Morrell.
El reloj, diseñado y encargado por el empresario Joseph Jessop para su tienda de Broadway y la Quinta Avenida, estuvo expuesto desde 1908 hasta 2019, cuando fue trasladado a un almacén desde su última ubicación en el centro comercial Horton Plaza.
El reloj de Jessop ha dado la hora a la ciudad, en la guerra y en la paz, desde la época de los caballos y los carros hasta la era espacial.
La familia Jessop donará el reloj al museo y creará un grupo de apoyo denominado Amigos del Reloj de Jessop.
El reloj, actualmente guardado en ocho cajas de madera en un almacén de Kearny Mesa, se trasladará al Centro de Historia y será restaurado antes de volver a montarlo y exponerlo una vez finalizada la exposición del museo.
La recaudación de fondos ya está en marcha y Paul Smith, de 60 años, actual conservador del reloj, está dispuesto a realizar los arreglos necesarios. Está entrenando a su hijo de 30 años, Garrett, para que ocupe su lugar en el futuro.
“Hay muchas cosas cosméticas que Jim y la familia quieren”, añadió Smith. “Quieren hacer que esta cosa brille”.
El reloj está asegurado por un millón de dólares, pero si ocurre un desastre, Jessop no cree que haya conocimientos ni artesanía para construir una réplica.
“Es un pedazo de historia, algo que no se puede reproducir hoy en día”, dijo. “Se me ocurren muy pocas cosas en San Diego que la gente haya irado tanto tiempo como el reloj de Jessop”.
Se dice que Joseph Jessop, bisabuelo de Jim Jessop nacido en Inglaterra, se inspiró para construir un reloj de este tipo mientras viajaba por Europa antes de trasladarse a San Diego en 1890.
Los relojes de calle o de poste ganaron popularidad a partir de mediados del siglo XIX y hoy en día siguen instalándose en las esquinas de las calles y en los establecimientos comerciales. Son aparatos eléctricos de gran tamaño que dan la hora y promocionan empresas.
Pero el reloj de Jessop era una maravilla hecha a mano con 300 piezas móviles: 17 esferas, 17 joyas y una recolección de esferas, pesas, engranajes, un mecanismo de escape y un péndulo.
En 1905, Jessop había diseñado el reloj y contratado a Claude D. Ledger, recién graduado en la Escuela de Relojería de Elgin, para construirlo.
El movimiento del reloj se envió a la Feria del estado de California en Sacramento en 1907, donde ganó una medalla de oro. La pieza acabada empezó a sonar delante de la tienda, en el 952 de la Quinta Avenida, en abril de 1908.
“Será la comidilla de los viajeros hacia y desde todas las partes del mundo y resultará una buena publicidad para San Diego”, predijo The San Diego Union en su inauguración.
Las cuatro esferas del reloj muestran la hora local, pero también incluye 12 pequeñas esferas que muestran la hora aproximada en otros lugares: Nueva York, Londres, París, Berlín, Milán, San Petersburgo, Calcuta, Ciudad del Cabo, Tokio, Hong Kong, Melbourne y la Ciudad de México. Las esferas separadas también indican el día, la fecha y el mes. Se necesitan ajustes manuales para tener en cuenta el cambio del horario de verano local y el número variable de días de un mes.
Las preciosas joyas, muchas procedentes de la mina Jessop de Mesa Grande, se utilizaron como casquillos, al igual que en muchos relojes manuales para reducir el desgaste. Se planearon carillones, pero nunca se instalaron.
Y una adición volverá: un pequeño oso que un niño de la feria del estado metió en una de las anillas para que pudiera “dar una vuelta” mientras el péndulo se movía hacia delante y hacia atrás. Pero no pudo sacarlo y ha permanecido en el reloj desde entonces. Jessop dijo que de momento está en una caja de seguridad.
“Todo el que ve el reloj pregunta dónde está el oso”, dijo. Es un poco como “¿Dónde está Waldo?”.
También se expondrá una réplica de la medalla de 1907, cuyo original desapareció al igual que un sustituto de bronce.
El reloj se trasladó con la tienda al sur de Broadway, al 1041 de la Quinta, en 1927, y al centro comercial Horton Plaza, fuera de una nueva tienda Jessop, en 1985.
En los últimos 10 años, Jim Jessop dijo que consideró varios lugares para reinstalar el reloj, entre ellos al pie del Gaslamp Quarter o de Broadway o en el San Diego Zoo.
Pero se decidió por el Centro de Historia, en parte a instancias del difunto presidente del consejo, Hal Sadler. Su empresa, Tucker Sadler Architects, está supervisando la reconfiguración del museo.
“Los relojes de todo el mundo —piensa en el Big Ben— significan la historia, el futuro, el presente”, dijo Greg Mueller, director general y arquitecto principal, aunque la mayoría de la gente confíe en los relojes digitales y los teléfonos móviles para saber la hora. “Los relojes siempre resistirán la prueba del tiempo, marcando nuestra vida y lo que hacemos”.
El reloj estará situado dentro de una exposición de tres pisos alrededor de una nueva escalera de caracol que incluirá una pantalla digital de la historia y la actualidad de San Diego.
Jessop dijo que el reloj se trasladará en breve a un lugar seguro del Centro de Historia. Se podrá proceder a la restauración cuando se disponga de fondos, pero aún no está claro cuándo se expondrá el reloj al público.
El director ejecutivo del Centro de Historia, Bill Lawrence, dijo que el objetivo para completar la exposición permanente del museo es 2028, el centenario de la Sociedad Histórica de San Diego, nombre original de la organización.
Leyendas urbanas en torno al reloj de Jessop
• Se paró cuando murió el relojero en 1935.
• Un temblor detuvo una vez el péndulo.
• Un funcionario de SDG&E que pasaba a diario por delante de la tienda dijo a Joseph Jessop que los pitidos diarios de mediodía y de las 5 p.m. de la central eléctrica de la empresa en el centro de la ciudad estaban sincronizados con el reloj de Jessop. “Bueno, sincronizamos el reloj con el silbato”, contestó Jessop.
• En 1983, la reina Isabel II preguntó por el reloj cuando atracó en San Diego y se enteró de que los Jessop eran originarios de Inglaterra.
