JACUMBA HOT SPRINGSJACUMBA HOT SPRINGS — El autobús apareció en el horizonte, rodando lento pero constante hacia un grupo de 50 inmigrantes que esperaban con agentes de la Patrulla Fronteriza bajo el sol abrasador del desierto en la pequeña localidad de Jacumba Hot Springs.
Muchos de los inmigrantes, casi la mitad de ellos mujeres colombianas que viajaban sin familia, aplaudieron y se pusieron en pie de un salto, ansiosos por subir a lo que era básicamente un autobús-prisión equipado con jaulas que separaban a los pasajeros de la zona del conductor y barrotes en las ventanas. Eran alrededor de las 5 de la tarde, y llevaban todo el día haciendo fila para poder ser procesados en los puestos de la Patrulla Fronteriza y escapar de la zona de espera al aire libre donde ya habían pasado varios días.
Fueron de los últimos en ser procesados de los que habían cruzado la frontera hacia el condado de San Diego antes de un importante cambio de normas la semana pasada.
La Patrulla Fronteriza ha utilizado zonas de retención al aire libre similares en partes de la frontera entre San Diego y Tijuana durante meses. A medida que los cruces aumentaron en la primera parte de mayo con el cambio de política fronteriza inminente, la práctica se extendió —incluso a Jacumba Hot Springs, 70 millas al este de San Diego, donde normalmente hay muchos menos cruces, según varios residentes.
Muchos creían que el cambio de norma —el fin de la política conocida como Título 42— traería más migración, pero hasta ahora ha ocurrido lo contrario.
El Título 42 era una política basada en una orden de salud pública que permitía a los funcionarios bloquear la entrada a solicitantes de asilo y otros migrantes en los puertos de entrada y expulsarlos sin tener en cuenta sus solicitudes de protección si cruzaban sin permiso. La política se aplicaba de forma más estricta a determinadas nacionalidades, y a quienes no eran expulsados se les permitía entrar en Estados Unidos para solicitar protección a través del sistema de asilo, que a menudo tarda años en tramitarse.
En California, el Título 42 finalizó a las 9 de la noche del jueves 11 de mayo. A raíz de ello, el gobierno de Biden ha puesto en marcha medidas más restrictivas destinadas a descalificar a la mayoría de los que cruzan la frontera para recibir asilo y deportarlos mucho antes de que vean a un juez de inmigración.
La mayoría de los inmigrantes que esperaban en las zonas de espera durante la semana pasada y que hablaron con el Union-Tribune no conocían los detalles de lo que estaba cambiando en la frontera, pero en general tenían la sensación de que tenían que cruzar antes del 12 de mayo. La Patrulla Fronteriza en San Diego ha utilizado pulseras para tratar de mantener un registro de qué día los migrantes llegaron a las zonas de espera.
Desde el domingo, la Patrulla Fronteriza se ha esforzado por trasladar a todas las personas que esperaban en zonas de retención similares a lo largo de la frontera en todo el condado de San Diego a estaciones para su procesamiento. Por el momento, parece que las áreas ya no están en uso.
El martes, todo lo que quedaba de un sitio cerca de la Planta de Reciclaje de Agua de South Bay que albergaba a familias eran excavadoras empujando cajas, mantas y lonas en una pila. Junto al muro fronterizo había chamarras y botellas de agua vacías. Aún así, a muchos les preocupa que, si los cruces vuelven a aumentar, los agentes vuelvan a utilizar esta táctica para mantener detenidos a los migrantes.
Observadores de derechos humanos han denunciado que las condiciones en las zonas de retención no se ajustan a las normas de Aduanas y Protección de Fronteras sobre el trato que la agencia debe dar a las personas bajo su custodia. La Coalición de Comunidades de la Frontera Sur presentó el lunes 15 de mayo una queja ante la Oficina de Derechos Civiles y Libertades Civiles del Departamento de Seguridad Nacional en la que pedía el cese inmediato de la práctica de hacer esperar a los migrantes días expuestos a los elementos cerca del muro fronterizo.
“Quienes buscan seguridad en nuestra frontera deben ser tratados en todo momento con humanidad, dignidad y respeto. Desde hace meses, la CBP no ha cumplido con esta responsabilidad”, dice la denuncia. “Reconocemos que los desafíos que enfrenta la CBP son muchos, pero eso nunca debe ser una excusa para violar los derechos de los migrantes”.
En Jacumba Hot Springs, las temperaturas subían durante el día y bajaban abruptamente por la noche, dijeron los migrantes. Habían visto muchas serpientes de cascabel deslizándose por la zona de retención. Y sin la ayuda de un grupo de lugareños que organizaron un esfuerzo de donación en todo el condado a través de las redes sociales, probablemente se habrían producido más emergencias médicas relacionadas con el duro clima y la falta de suministros.
“Hemos podido repartir mil comidas diarias en los últimos días”, dijo Melissa Strukel, que ayudó a organizar la ayuda en el hotel local y antigua gasolinera. “Sin la comida y el agua la gente habría muerto seguro.
“Esto está ocurriendo en nuestra calle”, añadió. “Esto está en nuestro patio delantero”.
El lunes por la mañana, un lugar de Jacumba Hot Springs parecía estar ya vacío. Tiendas de campaña, lonas y mantas metálicas se arrugaban al viento, la vida que recientemente llenaba el espacio inquietantemente ausente.
Una familia kurda de siete que había huido de la discriminación en Turquía descansaba en un par de tiendas. Habían llegado el domingo por la noche, después de que todos hubieran sido llevados a las estaciones. La Patrulla Fronteriza les dijo que tardarían entre cinco y siete días en llegar.
Un poco más arriba, en la carretera 80, en otro lugar que había acogido a un grupo más numeroso, los agentes de la Patrulla Fronteriza dijeron a todos los inmigrantes restantes que se prepararan, que pronto saldrían para ser procesados. Los autobuses hicieron varios viajes a lo largo de la mañana, dijeron los migrantes. Pero horas más tarde, muchos habían renunciado a esperar bajo el sol de pie sobre el asfalto caliente y se refugiaron en lonas, sombrillas y cualquier otra cosa que pudiera proporcionar algo de sombra.
Una familia colombiana encontró una gran lona atada a unos postes para protegerse del sol. Dijeron que habían cruzado justo cuando terminó la política. Les preocupaba ser deportados rápidamente a México o a Colombia. México ha aceptado acoger a deportados de ciertos países para que Estados Unidos pueda deportarlos más rápidamente, pero hasta ahora Colombia no parece estar en la lista. Aún así, los rumores han circulado entre los migrantes que esperan, elevando la ansiedad en las zonas de espera.
“Pasamos horas al sol”, dijo un hombre de Colombia que pronto se unió a la familia bajo la lona. “No era necesario”.
Contó que tenía un supermercado en Colombia, pero tuvo que huir a causa de las extorsiones. Afirma que los grupos secuestran a menudo a niños para obligar a los empresarios a pagar. Le preocupa que los grupos delictivos hayan adquirido más poder en su país en los últimos años.
Un grupo de varias docenas de mujeres que viajaban solas hicieron fila bajo el sol durante más de ocho horas, decididas a estar listas.
“Nos dijeron que [los autobuses] vendrían a buscarnos, y que si nos portábamos mal, esperaríamos dos días más”, dijo una mujer que permanecía en la línea.
Cinco personas procedentes de China que llevaban seis días esperando rondaban cerca de los agentes. Les preocupaba no haber sido itidos a trámite porque no hablaban inglés ni español y no entendían las instrucciones que les daban los agentes a la hora de ponerse en fila. (El Union-Tribune habló con ellos a través de una aplicación de traducción).
“Fuimos los primeros en llegar, pero somos los últimos en irnos”, dijo un hombre de China a través de una aplicación de traducción. “Había más de 100 personas con nosotros [cuando cruzamos la frontera], y ahora quedamos cinco”.
Cuando los agentes finalmente recibieron la noticia de que venía otro autobús, dijeron a los migrantes que se alinearan según el color de la pulsera, y varios migrantes que hablaban español trataron de organizar al grupo. Las tensiones aumentaron y muchos empezaron a discutir sobre quién iría primero. Los que no hablaban español tardaron más en entender lo que estaba ocurriendo.
En medio del caos, las cinco personas procedentes de China, así como una mujer brasileña y otra colombiana que llevaban pulseras similares, consiguieron alertar a los agentes de que habían sido omitidas a primera hora del día. La mujer brasileña declaró al Union-Tribune que esa mañana la habían separado de su marido cuando los agentes lo subieron a un autobús y la dejaron esperando.
Pasó la mayor parte del día llorando y no comió la comida que le dieron los voluntarios.
Una vez que los agentes seleccionaron a las 50 personas que irían, las acompañaron en grupos más pequeños por la carretera hasta donde tendrían mejor recepción para poder iniciar el proceso de isión en sus teléfonos.
Por el camino, un agente bromeó con un grupo de mujeres de Colombia. Todas ustedes llegaron solteras, les dijo, pero aquí encontrarán marido.
Ellas rieron y se animaron, diciendo que esperaban conocer gringos.
Les aconsejó que apagaran sus teléfonos para ahorrar batería, ya que no podrían usarlos en la estación.
“Ya están muertos”, replicó una de las mujeres. El grupo vuelve a reírse.
Después de las mujeres, otro agente trajo a un grupo de personas de la República Dominicana.
Después de que los 50 inmigrantes estuvieran en fila, un agente recorrió la fila, explicando cómo etiquetar sus pertenencias y qué podía quedarse en sus bolsillos cuando fueran a la estación. Tomó fotos de cada persona, de su etiqueta de equipaje y de su documento de identidad. Después, envió toda la información a la estación de Brownfield, en San Diego, donde el autobús llevaría al grupo. Dijo que la estación de Boulevard, en la que él trabaja, dispone de procesamiento móvil desde hace unos meses.
Dio instrucciones al grupo para que se quitaran los cordones de los zapatos y los cordones de las sudaderas, como se exige a cualquier persona que vaya a ser detenida por inmigración.
Después, esperaron un poco más, hasta que por fin llegó el autobús. Cuando se marchó, los agentes volvieron a la zona de espera, donde aún aguardaban más de 100 personas.
