Hijo de trabajadores agrícolas emigrantes de Nayarit, México, Héctor López dijo que no quiso tener nada que ver con la agricultura durante la mayor parte de su vida después de ver cómo se trataba a sus padres. Ahora jubilado, cambió de opinión durante la pandemia cuando vio la oportunidad de comprar una finca de aguacates en Bonsall con la esperanza de aumentar el local a productos de calidad.
Una mañana reciente, López se encontraba en la cresta de la colina que alberga su granja de 12 acres Tierra Sana, rodeado de docenas de visitantes ansiosos con preguntas sobre sus prácticas.
“Esa pasión volvió a nacer en mí”, dijo al grupo en español.
Su granja fue la primera parada de una gira de la Conferencia de Agricultores Latinos, que llegó al condado de San Diego durante dos días la semana pasada y fue organizada por el Centro Nacional de Tecnología Apropiada y el Servicio de Conservación de Recursos Naturales del Departamento de Agricultura de Estados Unidos. En su octavo año, la conferencia se centró en obtener información sobre la conservación, la agricultura ecológica, las prácticas agrícolas regenerativas y la istración de empresas para los agricultores de habla hispana.
Omar Rodríguez, organizador de la conferencia y especialista en agricultura sostenible del Centro Nacional de Tecnología Apropiada, dijo que la conferencia, que se celebra cada año en distintos lugares de California, pretende ser tanto un lugar para que los agricultores se relacionen entre sí como para que se pongan en o con organizaciones que proporcionan recursos y apoyo.
“En primer lugar, es una conferencia basada en la conservación, en la que se enseñan prácticas culturales y de istración centradas en la ecología”, dijo Rodríguez. “Más allá de eso, también reconocemos que una granja necesita tener unos fundamentos empresariales sólidos y una buena estrategia de marketing para poder siquiera pensar en la conservación y la salud del suelo y cosas así, por lo que un gran componente de la Conferencia del Agricultor Latino pasa por istrar la empresa y el liderazgo”.
El primer día consistió en una visita a varias granjas del norte del condado, y el segundo día, los asistentes se reunieron en el Centro de las Artes de California para asistir a presentaciones y es, así como para establecer más os. Rodríguez calculó que asistieron unas 250 personas. Vinieron de toda California, y algunos incluso de lugares tan lejanos como Nueva York.
El primer día de la conferencia, dos autobuses fletados con agricultores, estudiantes de agricultura, activistas y funcionarios del gobierno recorrieron tres granjas.
En la primera parada, López compartió sus experiencias al conseguir una subvención de su distrito de aguas para estudiar su eficiencia de riego y mejorarla. La granja estaba parcialmente abandonada cuando la compró, dijo, y el sistema de riego era antiguo. Dijo que cuando regaba sus árboles, perdía alrededor del 45 por ciento del agua debido a la ineficacia del sistema. Con las mejoras realizadas gracias a la subvención, ahora tiene una eficiencia del 94 por ciento, dijo.
También mostró un proceso de té de compost que utiliza para proporcionar nutrientes a sus plantas semanalmente.
En Pauma Tribal Farms, otro proyecto agrícola reciente, los invitados a la visita conocieron su viñedo, su olivar y su jardín.
Edward Calac, que supervisa el viñedo, dijo que la Banda de Indios Luiseños de Pauma utilizó los beneficios de su casino para recomprar parte de sus tierras ancestrales en Pauma Valley. Aunque la tribu lleva mucho tiempo cultivando cítricos y aguacates, dijo, la granja de 3 años incluye muchas primicias para la comunidad.
“Se trata de un gran experimento que está muy bien”, dijo Calac. “Es el comienzo de algo grande”.
Recordó las lecciones que ya había aprendido en el trabajo de cultivar uvas, incluida la preocupación de haber matado las plantas cuando entraron en reposo ese primer invierno. Dijo que planea poder vender eventualmente el vino producido allí a los casinos y espera abrir algún día una sala de degustación.
Joe Aguilar explicó a los invitados de la visita que, debido al suelo arenoso de esa parte del valle y a la creciente preocupación por el uso del agua, la tribu había optado por plantar olivos, que son resistentes y requieren menos agua que muchos de los árboles frutales que suelen cultivarse en la zona.
La granja proporciona ahora alimentos a los de la tribu en cajas semanales, así como productos para el casino.
“Estamos aquí para crear seguridad alimentaria para la gente”, dijo Amanda Subish, la supervisora del huerto.
Al otro lado de la calle, la visita hizo su última parada en la Granja de la Solidaridad, donde el copropietario Nan Cavazos y su equipo explicaron cómo la granja había evolucionado con dos objetivos: crear una empresa que proporcionara alimentos saludables a las comunidades locales, así como asesorar y apoyar a los nuevos agricultores.
“Hacemos esto para levantar a más latinos y latinas en este mundo”, dijo José Alcaraz en español. “Hay muchos en los campos, pero queremos ver más jefes”.
