A partir del martes, los funcionarios de inmigración mexicanos, acompañados por las fuerzas de seguridad, comprobarán los documentos de los viajeros antes de que entren en Estados Unidos desde los carriles para autos del puerto de entrada de San Ysidro, una medida que pone de relieve el papel cada vez más importante que desempeña México para ayudar a Estados Unidos a controlar la migración hacia ese país.
Las autoridades mexicanas afirman que la medida es un intento de agilizar los cruces fronterizos. Utilizar a los funcionarios de inmigración mexicanos para filtrar a los viajeros sin documentos válidos antes de que lleguen a Estados Unidos —una tarea que actualmente realizan las autoridades fronterizas estadounidenses— permitiría a los funcionarios estadounidenses redirigir los recursos para dotar de más carriles de viaje a los viajeros mexicanos, esperan los funcionarios.
El Cónsul General de México en San Diego, Carlos González Gutiérrez, calificó el programa de “ejercicio de colaboración binacional” destinado a llevar el puerto de entrada a su “pleno potencial”.
Mientras tanto, los activistas de inmigración y de derechos humanos están preocupados por lo que significará la medida para los solicitantes de asilo, a quienes los controles adicionales están aparentemente destinados a detener.
En la actualidad, Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos sitúa a los agentes en la línea fronteriza física —conocida como “línea límite” y delimitada por una línea amarilla con protuberancias en el suelo— para comprobar que los conductores y sus pasajeros tienen documentos para entrar en Estados Unidos. Se trata de un punto de inspección inicial solo a un corto tramo de las cabinas donde más agentes de la CBP revisan completamente los documentos de los viajeros y determinan si los autos pueden seguir adelante.
La actual doble capa de funcionarios de Estados Unidos en la frontera existe al menos desde el verano pasado. Se trata de una respuesta a los solicitantes de asilo, en particular los rusos, que entran en suelo estadounidense por los carriles para autos para pedir protección porque tienen pocas opciones para hacerlo según las políticas de Estados Unidos.
Las autoridades mexicanas esperan que como parte del programa piloto, que se extiende desde el 15 de noviembre hasta el 15 de enero, la CBP asigne a esos funcionarios para abrir más carriles de cruce, ya que las autoridades mexicanas harán un trabajo similar. González Gutiérrez dijo que los negociadores mexicanos han sido muy claros con Estados Unidos en este punto.
La CBP no respondió a una solicitud de comentarios.
Para quienes ven muchas de las políticas migratorias de México como una extensión de la frontera con Estados Unidos, el programa parece ser solo otra forma en que México ayuda a Estados Unidos a evitar su obligación legal de examinar las denuncias de los solicitantes de asilo.
La decisión de México de ayudar a Estados Unidos a examinar a las personas que se dirigen a su territorio forma parte de un cambio más amplio que se ha producido en los últimos años en la relación entre ambos países, según Adam Isacson, de la Oficina de Washington para América Latina.
“Durante décadas, México no quería ser visto como un auxiliar o un apéndice de la política de seguridad fronteriza de Estados Unidos”, dijo Isacson. “Hace cinco o diez años habría sido impensable ver a los mexicanos decir ‘sí’ a algo así”.
González Gutiérrez enfatizó que la idea de entrenar a los funcionarios mexicanos para vigilar la zona es para “acelerar el flujo de tráfico durante una temporada alta” y que pretenden desalentar “actividades irregulares.”
“No estamos evitando ni impidiendo que nadie solicite asilo”, dijo González Gutiérrez. “Lo único que estamos haciendo es proteger esa infraestructura que ya tenemos para agilizar el cruce, reducir los tiempos de espera, y asegurarnos que esa garita se utilice para el propósito que se debe utilizar”.
Las comunidades de empresas y los viajeros se han quejado durante años de los prolongados tiempos de espera en la frontera, sobre todo desde el cierre de PedWest, un cruce peatonal cerca de los puntos de venta de Las Américas en el lado de Estados Unidos. El cruce aún no se ha reabierto, y la CBP aduce como motivo la limitación de recursos.
“Estamos atendiendo bastante más carga de trabajo con los mismos recursos”, dijo la directora del puerto de San Ysidro, Mariza Marín, al Union-Tribune en septiembre, señalando que la contratación de la agencia se resintió al inicio de la pandemia.
Gustavo de la Fuente, director ejecutivo del grupo Smart Border Coalition, calificó el programa piloto como “un acierto”, ya que de cumplir con su propósito podría derivar en la apertura de más carriles en el puerto de entrada.
“Da gusto que se emprendan nuevas acciones con la tendencia a agilizar los cruces”.
Las autoridades anunciaron el programa piloto el miércoles después de una reunión entre González Gutiérrez, la alcaldesa de Tijuana, Montserrat Caballero, el cónsul general de Estados Unidos en Tijuana, Tom Reott, y otros.
Se instalará tanto en la fila de Ready Lane como en los carriles de viajeros de confianza utilizados por los titulares de SENTRI a unos 100 metros de la frontera y cerca de un puente peatonal que cruza sobre los carriles de espera, según las autoridades mexicanas. El punto de inspección funcionará las 24 horas del día.
Funcionarios de la agencia de inmigración de México, el Instituto Nacional de Migración, o INM, dirigirán el punto de inspección y estarán acompañados por fuerzas de seguridad que trabajarán en turnos, entre ellos la policía municipal de Tijuana, la policía estatal de Baja California y la Guardia Nacional Mexicana. Aquellos que no tengan los documentos adecuados, dijeron las autoridades mexicanas, serán llevados a una estación migratoria mexicana para su procesamiento.
Solo los funcionarios del INM tendrán autoridad para pedir a los viajeros los documentos necesarios para entrar en el puerto de entrada, según González Gutiérrez. Sin embargo, no anticipó que pedirán documentos a todos los viajeros. Más bien, dijo, se fijarán en los “automóviles sospechosos”.
Reott planteó por primera vez en 2021 la idea de que los funcionarios mexicanos revisaran los documentos en el tráfico fronterizo hacia el norte en una conferencia de prensa tras una reunión de intercambio de ideas con funcionarios mexicanos.
Cuando se le preguntó sobre el programa piloto, su oficina dirigió al Union-Tribune a un portavoz del Departamento de Estado, que se remitió a los funcionarios mexicanos y a la CBP.
La CBP comenzó a colocar agentes en la línea límite después de que los solicitantes de asilo, en su mayoría rusos, comenzaran a utilizar las filas de autos el año pasado como una forma de llegar a suelo estadounidense. Por lo general, los solicitantes de asilo deben estar en suelo estadounidense para iniciar el proceso legal de solicitud de protección en Estados Unidos.
Durante años, los oficiales de la CBP en el puerto de entrada de San Ysidro han controlado de manera similar a los peatones en la línea límite para restringir el procesamiento de los solicitantes de asilo, creando filas de espera de meses en Tijuana. Cuando se les preguntó acerca de esta política, conocida como “medición”, la CBP dijo que se debía a la limitación de recursos, en particular cuando se trata de la capacidad de las celdas de detención del puerto. Sin embargo, los activistas de asilo han cuestionado esa denuncia, particularmente después de que cientos de solicitantes de asilo ucranianos fueron procesados por día en el puerto de entrada de San Ysidro a principios de este año.
Después de que una política pandémica cerrara por completo la tramitación del asilo en los puertos de entrada, los solicitantes de asilo desesperados por llevar sus casos a Estados Unidos recurrieron cada vez más a cruzar sin permiso —a menudo tomando rutas arriesgadas por encima del muro fronterizo, a través del desierto, las montañas y los ríos, o en pangas de fácil hundimiento en el océano— para intentar ponerse a salvo.
Aunque los carriles para autos del puerto de entrada pueden ser arriesgados —algunos han sido procesados en un tribunal federal después de que sus autos hicieran o con los oficiales parados en la línea del límite, y un oficial le disparó a un auto en diciembre de 2021— ese método no viene con las estadísticas de muertes conocidas asociadas con otras formas de cruzar la frontera. Eso lo convirtió en una opción atractiva para los solicitantes de asilo con suficiente dinero para comprar o alquilar un auto en Tijuana. Cuando se corrió la voz sobre el cruce en auto, surgieron canales rusos en YouTube que ofrecían consejos para el viaje a Estados Unidos.
Los rusos llevan años llegando a la frontera entre Tijuana y San Diego para pedir asilo, y ese número solo aumentó tras la invasión de Ucrania. Muchos de los que se oponen a la guerra huyeron para evitar convertirse en objetivos políticos de su régimen opresivo, condiciones que podrían calificarlos como refugiados.
En la primavera de 2022, el CBP se coordinó con organizaciones locales sin ánimo de lucro para crear listas diarias de solicitantes de asilo que estarían exentos de la política antipandilla aún vigente y a los que se les permitiría entrar en el puerto de entrada a pie para solicitar protección, ofreciendo una alternativa al cruce en auto.
Aun así, los solicitantes de asilo suelen esperar meses para entrar a través de este proceso, y puede ser difícil obtener información al respecto. Una familia rusa dijo al Union-Tribune que solo se enteró de las exenciones después de intentar cruzar en auto más de una vez.
A medida que México se mueve para ayudar a Estados Unidos a disuadir estos cruces, podría estar entrando en un territorio legal cuestionable.
En 2017, una demanda cuestionó la capacidad del gobierno de Estados Unidos para dar la vuelta a los solicitantes de asilo en los momentos previos a su llegada a su suelo. Hace más de un año, la jueza de distrito de Estados Unidos Cynthia Bashant se puso del lado de los solicitantes de asilo en el caso, diciendo que cuando están en el proceso de llegar a Estados Unidos, la ley estadounidense se aplica y sus denuncias deben ser procesadas, que los funcionarios del gobierno no pueden darles la vuelta.
Pero hasta ahora, no ha habido ningún cambio en la práctica al respecto. Ello se debe a que la demanda no aborda el Título 42, la política pandémica que cierra por completo la tramitación del asilo en los puertos de entrada y que permite a los funcionarios expulsar a muchos solicitantes de asilo que cruzan sin autorización. La legalidad de esa política ha sido cuestionada en otra demanda, pero cuando el gobierno de Biden intentó poner fin al Título 42, un juez federal ordenó que se mantuviera en vigor por ahora.
Mientras tanto, el gobierno de Biden ha apelado la orden de Bashant.
“El problema central aquí es que Estados Unidos sigue cerrando sus puertos de entrada a los solicitantes de asilo, incluidos los rusos que tienen casos de asilo bastante sólidos. Y en lugar de animar a Estados Unidos a abrirse a los solicitantes de asilo para que los rusos no se vean obligados a cruzar la línea, (México) se ofrece a ayudar a bloquearlos, lo que parece violar el derecho internacional”, dijo Adam Isacson, de la Oficina de Washington para América Latina. “Están dispuestos a ir hasta ese punto para cooperar con el enfoque actual de Estados Unidos”.
A pesar de la anterior reticencia de México a ser una fuerza migratoria para Estados Unidos, el nuevo programa piloto es un detalle en una larga lista de formas en las que México trabaja ahora para impedir que los solicitantes de asilo y otros migrantes lleguen a Estados Unidos, desde el despliegue de tropas en sus dos fronteras hasta el cambio de los requisitos de visado para brasileños, venezolanos y ecuatorianos. Recientemente, México aceptó permitir a Estados Unidos ampliar las nacionalidades que pueden ser expulsadas a suelo mexicano tras cruzar el norte para incluir a los venezolanos.
“México, una vez más, hará el trabajo sucio”, dijo la abogada Soraya Vázquez en español.
Formada y licenciada en México y perteneciente a Al Otro Lado, una organización de servicios legales que apoya a los solicitantes de asilo en Tijuana, Vázquez quiere saber cómo determinarán los funcionarios de inmigración mexicanos qué autos son “sospechosos” para revisar los documentos. Ella ve el potencial para el perfil racial y las violaciones de los derechos que irían en contra de la constitución mexicana, dijo. Basándose en los detalles del piloto que han salido hasta ahora, dijo, cree que México se está abriendo a una demanda.
“México se entrega a todo, sacrificando sus propios derechos humanos y la legalidad de sus propios organismos. Muchas veces no tienen derecho legal a hacer las cosas que acuerdan”, dijo Vázquez sobre la relación entre Estados Unidos y México. “Eso es lo que veo, tristemente”.
González Gutiérrez dijo que era un error ver la situación de esa manera.
“Nosotros lo hacemos por nuestro propio interés”, dijo. “Yo creo que está en el interés de México ordenar los flujos y disminuir los tiempos de espera y yo creo que es un error que nosotros del lado mexicano nos hagamos pato y esperemos que todo lo resuelvan los estadounidenses de su lado. Confiamos en que este tipo de filtros abonarán no solo a la agilización del flujo, sino a la disminución de otros fenómenos irregulares”.
Al igual que Isacson, Vázquez dijo que sería mucho más sencillo que Estados Unidos destinara recursos a procesar a los solicitantes de asilo en lugar de poner más medios para detenerlos.
