Antes de testificar ante un tribunal internacional de derechos humanos, María Puga cogió un rosario que llevaba colgado en su auto desde hacía 12 años y se lo puso al cuello.
Dijo que había utilizado las cuentas para rezar por su esposo, Anastasio Hernández Rojas, cuando fue hospitalizado tras ser golpeado por funcionarios fronterizos de Estados Unidos mientras era deportado en el puerto de entrada de San Ysidro en 2010. El rosario es ahora uno de los últimos recuerdos que tiene del hombre cuyo asesinato sería el tema de la audiencia del viernes.
La Comisión Interamericana de Derechos Humanos es un órgano de la Organización de Estados Americanos, entidad que incluye a Estados Unidos. La comisión suele conocer casos de masacres, ejecuciones extrajudiciales, desapariciones y torturas cometidas por gobiernos del hemisferio occidental. Cuando Puga habló ante el tribunal el viernes, era la primera vez que la comisión se ocupaba de un caso sobre un asesinato cometido por las fuerzas del orden de Estados Unidos.
Durante la audiencia, que tuvo lugar a través de Zoom, Puga, junto con dos abogados que apoyaban a su familia, argumentó que debía ordenarse a Estados Unidos que pidiera disculpas a su familia y que reabriera su investigación sobre el asesinato de Hernández Rojas por parte de funcionarios de Aduanas y Protección Fronteriza y agentes de la Patrulla Fronteriza. También imploraron a Estados Unidos que ajuste sus leyes sobre el uso de la fuerza para que se adapten a las normas internacionales de derechos humanos.
“Queremos justicia. Queremos descansar. Queremos un poco de paz en nuestra familia. Lo que le hicieron a mi esposo fue un asesinato”, dijo Puga al de comisionados en español. “Destruyeron a mi familia”.
Los abogados del caso ya habían presentado a la comisión pruebas que habían encontrado y que sugerían un complot para encubrir la responsabilidad de los funcionarios en el asesinato y obstruir la investigación de la policía de San Diego. Sus acusaciones se extendían a las altas esferas de los organismos implicados. Esas pruebas les llevaron el año pasado a denunciar lo que denominaron “unidades en la sombra” o equipos de investigación secretos dentro de la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos que operaban, según la documentación de la propia unidad de San Diego, para mitigar la responsabilidad de la agencia.
Los funcionarios que representaban a Estados Unidos en la audiencia se negaron a entrar en el fondo del asunto. En su lugar, el gobierno de Estados Unidos pidió a la comisión que desechara el caso -como había solicitado en los documentos legales presentados anteriormente en el proceso- porque la familia presentó una demanda civil en un tribunal federal de Estados Unidos que llegó a un acuerdo en 2017 por un millón de dólares. Estados Unidos tampoco presentó ninguna respuesta escrita a las pruebas presentadas por los abogados de Puga antes de la audiencia.
“No discutiremos ni debatiremos los detalles de lo ocurrido en mayo de 2010. Está claro que fue un suceso trágico y una pérdida de vida”, dijo Thomas Hastings, funcionario del Departamento de Estado que representa a Estados Unidos en la Organización de Estados Americanos. “Tienen nuestras condolencias”.
Dos funcionarios del Departamento de Seguridad Nacional que se unieron a Hastings se refirieron a las estructuras actuales para investigar la mala conducta de los agentes fronterizos, así como a los cambios en las políticas y la formación sobre el uso de la fuerza desde 2010. También señalaron que los controvertidos equipos de investigación de la Patrulla Fronteriza se habían disuelto.
Estados Unidos se negó a responder a las preguntas de los comisarios durante la audiencia, y dijo que sus funcionarios responderían por escrito. Tendrán 30 días para hacerlo.
Entre las preguntas, se pidió a los funcionarios estadounidenses que aclararan si la tortura es legal en Estados Unidos, si creen que todos sus agentes fronterizos siguen realmente todas las formaciones en cada momento mientras trabajan, si el acuerdo civil con la familia renunció a su derecho a un proceso penal imparcial y si lo ocurrido a Hernández Rojas se ajustaba a las normas de uso de la fuerza de la época.
Andrea Guerrero, directora ejecutiva de Alianza San Diego y una de las abogadas de Puga, dijo a los comisionados que los cambios realizados por la CBP no habrían evitado la muerte de Hernández Rojas.
“La CBP es la mayor amenaza para los derechos humanos en Estados Unidos”, dijo Guerrero.
Roxanna Altholz, codirectora de la Clínica Jurídica de Derechos Humanos Internacionales de la Universidad de Berkeley y abogada en el caso, discrepó de la postura de Estados Unidos de que la comisión no debería escuchar el caso debido al acuerdo.
Los gobiernos no pueden matar y pagar para evitar su responsabilidad, dijo.
El gobierno de México elogió a la comisión por haber asumido el caso.
“Se trata de un caso histórico porque revela un uso excesivo de la fuerza y una falta de responsabilidad, que ha tenido un impacto negativo en los mexicanos”, dice la declaración.
Rafael Barriga, un funcionario de inmigración mexicano que presenció cómo oficiales de la CBP y agentes de la Patrulla Fronteriza golpeaban a Hernández Rojas y le disparaban con una pistola eléctrica, contó a la comisión lo que había visto durante su turno el 28 de mayo de 2010.
Dijo que alrededor de las 9 p.m., una mujer entró en la oficina que recibía a los deportados para decir que estaban golpeando a un hombre latino. Barriga dijo que salió y pudo oír los gritos de los transeúntes suplicando a los funcionarios de Estados Unidos que dejaran de golpear a alguien. También pudo oír que el hombre, que según supo más tarde era Hernández Rojas, gritaba de dolor. Los funcionarios movieron al hombre y, de repente, Barriga pudo ver por sí mismo lo que estaba ocurriendo.
“Nunca imaginé que vería eso en mi época de funcionario”, dijo Barriga. “Lo pusieron en el suelo, haciéndolo rodar, dándole patadas como si fuera un barril, como si no pudiera sentir dolor”.
Hernández Rojas fue esposado, dijo.
Vio cómo los funcionarios utilizaban pistolas eléctricas, aunque en ningún momento vio que Hernández Rojas hiciera nada para amenazar o dañar a los funcionarios, dijo. Dijo que, en un momento dado, un funcionario se acercó lo suficiente a él como para poder preguntar si era necesario tener tantos agentes para controlar a una persona y sobre el estado de ésta. Dijo que el funcionario le respondió fríamente que no se preocupara por eso.
Dijo que ninguno de los funcionarios pidió ayuda médica hasta que se había utilizado la pistola eléctrica varias veces, y un funcionario se dio cuenta de que Hernández Rojas estaba inconsciente y no respondía.
Mientras Barriga describía la escena, Puga empezó a llorar. No había escuchado su historia antes.
Barriga dijo que declaró ante un gran jurado penal federal convocado sobre el caso y que el tono y las preguntas del fiscal le hicieron sentir que el abogado quería poner en duda su credibilidad. En 2015, el Departamento de Justicia se negó a procesar el caso, citando las denuncias de la CBP de que Hernández Rojas era combativo y un informe toxicológico de su autopsia que mostraba la presencia de metanfetamina. La investigación posterior que reveló la interferencia de la unidad de investigación de la Patrulla Fronteriza por parte de Althoz y Guerrero ha planteado dudas sobre estas conclusiones.
Guerrero dijo que la decisión de los comisionados llegará probablemente en algún momento del próximo año. Incluso si dan instrucciones a Estados Unidos para que haga lo que la familia ha pedido, no está claro si Estados Unidos estaría dispuesto a cumplirlas.
Cuando terminó la audiencia, Puga se trasladó rápidamente del aula del plantel César Chávez del Colegio de Educación Continua de San Diego, donde ella, Barriga, Guerrero y Althoz participaban vía Zoom, a la sala donde varios de sus familiares la observaban. Abrazó a su hija en un largo abrazo, y luego la familia y los abogados hablaron de su frustración por el silencio de Estados Unidos.
Entonces Puga hizo lo que ha hecho tantas veces en los últimos 12 años. Se recompuso y acudió a una rueda de prensa para pedir justicia para su marido.
“Pensaron que era un inmigrante más que iba a desaparecer”, dijo a la multitud. “Pero aquí estamos”.
